Sur le chantier de SNF Flocryl, à Gravelines, un invité inattendu a un jour interrompu les travaux. Un gravelot, petit oiseau protégé, avait installé son nid au beau milieu des engins. Plutôt que de poursuivre le chantier coûte que coûte, les équipes ont dévié leur circulation pendant plus d’un mois pour laisser les œufs éclore. Un détail à l’échelle de cette opération d’envergure, mais révélateur de l’attention portée à la concertation tout au long de sa réalisation.
Sur cette ancienne étendue de sable du port de Dunkerque s’élève désormais un complexe chimique d’envergure internationale. Le groupe français SNF y a engagé un investissement initial de 250 millions d’euros, qui doit atteindre 350 millions d’euros d’ici fin 2027. Le site produit des monomères à haute valeur ajoutée, que le groupe ne fabrique nulle part ailleurs et qu’il exporte notamment vers la Chine et les États-Unis. Ces molécules servent ensuite à fabriquer des polymères sur le site SNF de Saint-Avold, en Moselle, ainsi que dans d’autres usines du groupe. Extrêmement performants, ces polymères servent d’abord l’industrie papetière, où ils renforcent la résistance du papier, puis le traitement de l’eau. La cosmétique fait aussi appel à cette famille de molécules, par exemple pour travailler la texture des shampoings et autres produits de soin.
Gravelines remporte la bataille de la Manche
L’histoire aurait pu s’écrire de l’autre côté de la Manche. SNF envisageait une implantation au Royaume-Uni, avant de choisir le Dunkerquois après plusieurs années de discussions. « Dunkerque réunissait plusieurs atouts décisifs : la proximité avec nos matières premières, un environnement industriel déjà mature et un bassin d’emploi disposant d’une véritable culture de la chimie et de l’industrie », résume Philippe Fanucci, PDG de SNF Flocryl.
Avant de bâtir l’usine, il a fallu rendre le site constructible. Le Grand Port Maritime de Dunkerque a réhabilité un ancien dépôt de sables de dragage. Près de 40 hectares ont été aménagés. La Communauté urbaine, le Port et l’État ont accompagné les accès routiers et raccordements aux réseaux, notamment électriques. Une mobilisation engagée dès les premières discussions, en 2015. « Ce qui a fait la différence, c’est l’alignement des acteurs : la Ville, la Communauté urbaine, le Grand Port Maritime de Dunkerque et les services de l’État », souligne Bertrand Ringot, maire de Gravelines. Pour associer les parties prenantes dès les premières étapes, le Dunkerquois s’appuie la « commission nouveaux projets », où industriels, élus, riverains et associations environnementales peuvent échanger avant même le dépôt des dossiers administratifs. Une démarche qui a contribué à instaurer un climat de confiance et a facilité l’implantation de SNF.
Cette PME familiale triple ses effectifs et décroche de nouveaux marchés
À Gravelines, la chimie opère aussi entre grands industriels et PME locales. Selon SNF, 63 % des entreprises mobilisées pour sa construction viennent du Nord-Pas-de-Calais. Parmi elles, Cesbron TP, une PME locale qui a commencé par installer des clôtures avant de décrocher des contrats de génie civil et de bâtiment.
Pour son dirigeant, Roger Cesbron, cette collaboration a changé la dimension de la PME. « Lorsque nous nous sommes implantés à Dunkerque en 2021, nous étions une quinzaine. Nous sommes aujourd’hui 46 salariés, et l’activité avec SNF a contribué à elle seule à au moins une dizaine d’embauches ». Aujourd’hui, SNF représente environ 20 % de son chiffre d’affaires. Cesbron TP a également investi et développé de nouvelles compétences. « Travailler avec un groupe comme SNF nous donne une référence solide pour répondre à d’autres appels d’offres et décrocher de nouveaux marchés industriels », souligne le dirigeant. Cesbron TP continue aujourd’hui d’intervenir sur le site, aussi bien pour la maintenance que pour la construction de la deuxième unité de production.
De nouveaux visages derrière les machines
Sur le site SNF Flocryl, une soixantaine de salariés assurent déjà la production et le fonctionnement des installations. Parmi eux, Louise Legrand, ingénieure technique, s’occupe notamment du traitement des eaux. Chaque jour, elle passe en salle de contrôle pour faire le point avec les opérateurs sur les paramètres de fonctionnement de la station d’épuration. « Je viens deux fois par jour : le matin pour identifier les problèmes et les régler ensemble, puis l’après-midi pour vérifier si les améliorations ont été utiles », explique-t-elle.
Formée à la chimie, Louise Legrand a choisi l’industrie plutôt que la recherche, séduite par la diversité des métiers et les perspectives d’évolution. Arrivée chez SNF Flocryl alors que l’usine était encore en développement, elle a participé à la mise en service des installations de traitement des eaux, dont elle connaît désormais parfaitement le fonctionnement. Elle se prépare aujourd’hui à prendre davantage de responsabilités sur ce volet.
Pour accompagner son développement, SNF cherche également à élargir ses recrutements. Avec France Travail, l’entreprise utilise la méthode de recrutement par simulation, qui évalue les aptitudes de candidats venus d’autres horizons professionnels. Elle souhaite aussi attirer davantage de femmes dans ses métiers industriels. Lors de la visite, 17 femmes travaillaient sur le site, sur un effectif d’environ 60 personnes. SNF participe notamment au dispositif « Femmes et Industrie ». Louise Legrand se veut encourageante : « Le milieu est assez ouvert et accueillant »
La « fierté retrouvée » du Dunkerquois
Chaque nouvelle unité pourrait générer 30 à 40 emplois supplémentaires, selon Philippe Fanucci. Le foncier réservé permet d’envisager plusieurs extensions, en fonction des besoins futurs du marché. Une ambition partagée par la Communauté urbaine de Dunkerque, qui a fait de la réindustrialisation une priorité dès les États généraux de l’emploi local, organisés en 2014 : « Dunkerque est un territoire qui assume pleinement son identité industrielle. Notre cap était d’attirer les industries d’avenir », rappelle son président, Patrice Vergriete. Et les perspectives donnent la mesure du chemin parcouru : 75 milliards d’euros d’investissements et 20 000 créations d’emplois directs sont annoncés dans le Dunkerquois pour les dix prochaines années.
Dans ce bassin qui a perdu 10 000 emplois industriels au début des années 2000, la réindustrialisation se construit sur le temps long. « Il a fallu “réenchanter” l’industrie auprès des jeunes », souligne-t-il. Aujourd’hui, les nouvelles implantations, comme celle de SNF, participent à la reconquête industrielle du Dunkerquois et nourrissent cette « fierté retrouvée » dont témoigne l’élu.
