À Saint-Juéry, près d’Albi, les artistes ont investi les murs d’une ancienne usine aujourd’hui relancée par Dedienne Aerospace, spécialisé dans la fabrication des outillages destinés à l’aéronautique civile et militaire. Une rencontre inattendue entre street art et industrie, qui a permis aux habitants de se réapproprier ce site centenaire. Le 30 septembre, les Projets Inspirants pour la France sont partis à la découverte de cette réussite collective.
Un Mirage trône désormais à l’entrée de l’usine Dedienne Aerospace, à Saint-Juéry, dans le Tarn. Cet ancien avion de chasse, auparavant exposé sur le site de Dassault Aviation à Argenteuil, a été prêté à Dedienne Aerospace, qui compte l’avionneur parmi ses clients, aux côtés de Safran ou encore de Rolls-Royce. Installé la veille de notre visite au terme d’une impressionnante opération de levage, l’appareil suscite déjà la curiosité des habitants.
Chez Dedienne Aerospace, les œuvres d’art cohabitent avec les machines
À l’intérieur, d’autres surprises attendent les visiteurs. Au détour d’une allée, une étrange silhouette attire l’œil : une figure féminine accompagnée d’un serpent bleu, dont la mue évoque la transformation. L’œuvre, signée de l’artiste albigeois Laska, fait partie de la centaine de créations réalisées dans le cadre de « Métamorphoses », une exposition de street art organisée avec le collectif toulousain Layup. Avant même le démarrage de la production, Dedienne Aerospace a invité 23 artistes locaux et internationaux à investir les lieux, ouvrant gratuitement les portes de l’usine au public pendant quinze jours.
Parmi les artistes réunis figurent notamment les Albigeois Clément Laskawiec et Croké, le graffeur d’origine péruvienne Berns, ainsi que des figures de l’art urbain comme Maye, Stéphane Carricondo, Nebay ou encore Sébastien Preschoux. Leurs fresques habillent les façades et les murs des ateliers, où elles côtoient les imposants équipements industriels. Ici, on déambule avec émerveillement au milieu de ces œuvres colorées qui, en brisant l’austérité habituelle des ateliers, transforment les lieux en un véritable musée grandeur nature.
Cette initiative s’inscrit dans une culture d’entreprise où l’art occupe une place à part, portée notamment par Jean-Claude Volot, collectionneur d’art brut et fondateur de l’entreprise, puis par son président Cédric Barbe. Pour les artistes, l’expérience est hors du commun. Laska, muraliste, se souvient avec enthousiasme de cette résidence au milieu des machines, aux côtés de créateurs qu’il admirait depuis des années. « Certains artistes présents, je les suivais depuis vingt ans », raconte-t-il. L’ambiance ? « Moi, j’avais l’impression d’être en colonie avec les copains. »
Deux ans après l’exposition, une vingtaine d’œuvres sont toujours exposées dans l’usine. Dedienne continue même de mettre ponctuellement ses espaces et ses moyens techniques à disposition de certains artistes pour leurs nouvelles créations.
Une collectivité à la rescousse de son patrimoine industriel
Le retour de l’activité industrielle sur ce site historique n’avait pourtant rien d’évident. Après plusieurs années de difficultés économiques, Flow Control Technologies, spécialiste des vannes industrielles, est liquidée en juillet 2024. Le site risque alors de devenir une immense friche. Pour Stéphanie Guiraud-Chaumeil, maire d’Albi et présidente de la Communauté d’agglomération de l’Albigeois, pas question de laisser disparaître un tel outil de production. L’intercommunalité décide alors de racheter le site à la barre du tribunal, pour un peu plus de 3 millions d’euros.
« Quand nous avons vu ces milliers de mètres carrés de locaux industriels et tous les équipements encore en place, nous nous sommes dit qu’on ne pouvait pas laisser cet outil partir à la découpe. Nous avons donc fait le choix de l’acheter, alors même que l’arrivée de Dedienne Aerospace n’était pas encore certaine », raconte l’élue. Le pari s’avère rapidement payant. Deux mois plus tard, Dedienne Aerospace, qui cherchait justement à agrandir ses capacités de production dans le Tarn, trouve à Saint-Juéry un site presque taillé sur mesure.
« Le bruit des ponts roulants me manquait »
Pour certains, cette seconde vie a un parfum de déjà-vu. Plusieurs anciens salariés de Flow Control Technologies ont retrouvé du travail dans les ateliers. Parmi eux, Jérôme Savignol, qui avait passé trente ans dans l’ancienne entreprise, a même retrouvé son poste de travail. « Le bruit des ponts roulants me manquait », confie-t-il. Une confidence qui en dit long sur son attachement au lieu.
Pour David Donnez, maire de Saint-Juéry, le retour de l’industrie représente bien davantage qu’une réussite économique. Après des années difficiles pour l’emploi local, le projet a contribué à restaurer la confiance. « L’impact le plus fort, c’est sur l’image de la ville, qui a rebondi après un déclin industriel », souligne-t-il.
Le street art comme trait d’union entre l’usine et ses habitants
L’exposition offrait aussi l’occasion de réconcilier les habitants avec un site industriel marqué par les difficultés passées. « Métamorphoses a fait adhérer les habitants au projet. Après des années de déconvenues sur ce site, il y avait une forme de désillusion. Le fait d’ouvrir les portes avant même de démarrer la production a changé le regard », explique Stéphanie Guiraud-Chaumeil. Pendant l’exposition, certains habitants découvrent pour la première fois l’intérieur d’une usine qu’ils côtoient depuis toujours. D’autres renouent avec un lieu où leurs parents ou grands-parents ont travaillé. Les fresques qui habillent les façades attirent encore aujourd’hui les regards des automobilistes et des passants.
L’effet se mesure même sur le recrutement. Selon Cédric Genieys, Directeur du site de Saint-Juéry, cette nouvelle image a suscité des candidatures spontanées et renforcé l’attractivité de l’entreprise. À Saint-Juéry, les habitants continuent de l’interpeller pour prendre des nouvelles de l’activité. L’embellissement de l’usine n’a pas seulement changé sa physionomie : il a aussi transformé le regard que les habitants portent sur elle.
